Sociedades mercantiles estadounidenses

Sociedades mercantiles estadounidenses

Por: Dunstan Oriel Torres Hernández.

Una de las peculiaridades de una sociedad mercantil es que tiene personalidad jurídica. El éxito de un negocio depende, en gran medida, del mecanismo o estructura legal a través del cual se desarrollará su actividad comercial.

Teniendo en cuenta lo expuesto anteriormente, resulta un asunto muy importante la necesidad de entender las características esenciales de cada una de las sociedades mercantiles en los Estados Unidos de América (EUA).
En un contexto real, todos los avances económicos son el resultado de descubrimientos; en el caso de los EUA, han prestado atención al desarrollo de distintos proyectos empresariales innovadores, lo que ha permitido la creación de  nuevas empresas y su permanencia en el mercado. La actividad empresarial es impulsada por la generación de oportunidades, combinadas con disponibilidad de recursos, conocimientos, habilidades y motivación para explotarlas, cuyo resultado es la creación de nuevos negocios.
En los EUA, las leyes y reglamentos para las sociedades mercantiles se caracterizan por su normativa dinámica y flexible, y por la coexistencia de diferentes ordenamientos jurídicos. Por una parte, se rige por el derecho federal, que tiene un importante papel en lo que se refiere a las sociedades que cotizan en el mercado de capitales; por el otro, se rige por la legislación de cada estado.
Es importante señalar que, aunque la legislación en materia de sociedades  mercantiles es propia de cada estado y puede presentar peculiaridades específicas, hay mucha similitud entre las legislaciones estatales, lo que implica que las diferencias sean mínimas y limitadas a aspectos muy particulares.
En la actualidad, existen seis tipos de sociedades mercantiles para hacer negocios en los EUA, las cuales se indican a continuación:
i. Sole proprietorship (propietario único) 
Es la estructura más simple, generalmente involucra a un solo individuo que asume toda la responsabilidad financiera y operativa. Si se tiene la intención de trabajar solo, este tipo de compañía puede ser el camino a seguir.
Los aspectos fiscales de este tipo de sociedades son atractivos porque los gastos  e ingresos del negocio son incluidos en la declaración personal de impuestos. Este estímulo es especialmente interesante para el propietario único, ya que las pérdidas comerciales se pueden solventar con ingresos que obtiene de otras fuentes.
Es significativo indicar que se exigen pocos requisitos para la creación de este tipo de sociedades. En caso de que se utilice un nombre de negocio distinto al del propietario, se necesita obtener un certificado del estado o de la ciudad en donde fue creada. Adicionalmente, una pareja de casados pueden ser socios del negocio y conservar la forma de propietario único.
Una de las desventajas de este tipo de sociedades es lo referente al acceso a fuentes de financiamiento, pues las instituciones financieras pueden ser reacios a otorgar préstamos comerciales a este tipo de empresas. En la mayoría de los casos, dependen de sus fuentes de financiamiento, ahorros, capital de la vivienda o préstamos familiares.
ii. Partnership (sociedad general)
Es una persona moral que puede ser constituida entre dos o más personas físicas o morales. Existen dos categorías: generales y limitadas. En una sociedad general, los socios administran la empresa y asumen la responsabilidad de las deudas y otras obligaciones. La sociedad limitada tiene socios generales y limitados. Los primeros son dueños, operan el negocio y asumen responsabilidad por la sociedad; los segundos sirven solo como inversionistas, no tienen control sobre la compañía ni están sujetos a los mismos pasivos que los socios generales.
Una de las principales ventajas de este tipo de sociedades es el tratamiento fiscal, ya que la sociedad opera como un negocio sin identidad y no paga impuestos, aunque efectúa la distribución de utilidades y pérdidas directamente entre los socios, y cada uno deberá pagar el impuesto que le corresponda en proporción a
la distribución efectuada.
iii. Corporation (corporación)
La estructura corporativa es más compleja y costosa que la mayoría de las otras sociedades mercantiles. Una corporación es una entidad legal independiente, separada de sus propietarios, y como tal, requiere cumplir con más regulaciones y requisitos fiscales.
Bajo este esquema societario, los accionistas proporcionan el capital social, descansando la administración en un consejo y en gerencias, siendo la corporación la personalidad jurídica responsable por las deudas y obligaciones incurridas.  
El mayor beneficio de una corporación es que las pérdidas no son transferibles a los accionistas, ya que en caso de que en un determinado año arroje pérdidas, estás deberán ser absorbidas por la sociedad a través de la absorción de utilidades o de incrementos de capital e inversiones.
Con base en las leyes federales, la corporación es una sociedad  en la que los socios que la constituyen tienen limitada su responsabilidad al capital aportado a la entidad. Es un ente jurídico distinto a los accionistas y, por tal motivo, paga impuestos sobre sus ingresos. Cuando los ingresos de la sociedad son distribuidos a los accionistas en forma de dividendos, se volverán a causar impuestos por segunda vez sobre los ingresos individuales de los accionistas, causando doble tributación.
Una cualidad relevante de este tipo de sociedades es la capacidad para acceder a fuentes de financiamiento para llevar a cabo sus proyectos de inversión, ya sea a través de la contratación de préstamos bancarios o de la colocación de instrumentos en el mercado de capitales.
iv. Small Business Corporation, S-Corp (corporación de negocio pequeño)
Es un tipo de sociedad cuya característica principal es que  pueden tener hasta cien accionistas, todos ellos personas físicas y residentes permanentes en los EUA. Este tipo de corporación es atractiva para los propietarios de pequeñas empresas, porque tiene algunos beneficios fiscales atractivos y brinda a los dueños de negocios la protección de responsabilidad de una corporación. Este tipo de sociedad no paga impuestos, de modo que las ganancias y pérdidas son atribuidas directamente a los socios, mismas que deben incluir en sus declaraciones individuales; como resultado, solo hay un nivel de impuesto federal que pagar.
Una diferencia entre una corporación regular y una corporación de negocio pequeño es que esta última solo puede emitir una clase de acciones, y esto puede dificultar la capacidad de la compañía para recaudar capital.
v. Limited Liability Company (compañía de responsabilidad limitada)
Esta forma de negocio es muy común en los EUA, pues combina los beneficios de las sociedades y las corporaciones, los socios están protegidos y sus bienes personales nunca responderán por las pérdidas del negocio. Los impuestos son responsabilidad individual de los accionistas.
En definición, pareciera ser similar a una corporación de negocio pequeño, excepto que una compañía de responsabilidad limitada (LLC) ofrece a sus socios mejores beneficios, por ejemplo, no hay límite en cuanto al número de accionistas y estos pueden ser extranjeros no residentes en los EUA.
Para establecer una LLC, se deben presentar los artículos de organización con el secretario de gobierno en el estado de la unión americana en donde se tiene la intención de hacer negocios. Algunos estados también requieren que presente un acuerdo operativo, que es similar a un acuerdo de asociación.
Una desventaja de una LLC es que su duración es normalmente definida, ya sea porque dicho término se ha pactado en los estatutos; por disposición de ley; o porque algún miembro decide retirarse.
vi. Limited Liability Partnership (compañía de responsabilidad limitada profesional)
Esta forma de registrar un negocio es muy similar a la compañía de responsabilidad limitada, pero añade en su acta de creación que va a funcionar como una compañía de responsabilidad limitada profesional (LLLP), pues todos los socios de la empresa ejercen la misma profesión
En este tipo de sociedades, los socios no responden a las deudas o demandas de negocio con su patrimonio, y el negocio no responde con sus ganancias a las deudas personales de ellos. Esta forma legal funciona bien para aquellos involucrados en una práctica profesional, como los médicos.
Conclusión
Al considerar la constitución de una empresa en los EUA, es necesario analizar las características antes mencionadas, para determinar si un tipo sociedad representa la mejor opción. Incluso después de crear una organización, es importante analizar continuamente su forma de negocio, para asegurarse de que se está utilizando la sociedad correcta, pues siempre están sujetas a cambios en las leyes.

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